明清时期的“巡盐御史”制度 制度起源与基本职能定位 巡盐御史是明清两代中央政府为管理庞大且至关重要的盐业而特设的专职监察官员。盐税是朝廷仅次于田赋的第二大财政收入来源，盐的生产（灶户）、运输（盐商）和销售（引岸）环节复杂，极易产生腐败和地方利益勾结。因此，朝廷不将盐政完全委托给地方行政系统，而是由中央直接派出御史进行垂直监督。明代始设，清沿明制，其核心职能是“巡察盐课”，即监督盐税（课）的征收、解运，稽查盐务官员的贪渎，并确保朝廷盐业专卖政策（如纲盐法）的顺利执行。他们直接对皇帝和中央负责，是朝廷掌控盐利、伸张中央权威于地方经济领域的关键触手。 官职属性与权力特点 巡盐御史属于“差遣官”而非常设的地方官。通常由都察院的监察御史（明代）或科道官员（清代，包括六科给事中和监察御史）中选任，属于“钦差”性质。其主要权力特点包括：第一， 独立性 ：不受地方督抚节制，可单独上奏密折，直达天听。第二， 监察权 ：有权稽查盐运使司、盐法道等所有盐务衙门官员的政绩与操守，并参与或主持对相关官员的考核。第三， 司法权 ：对于涉及盐务的重大案件，尤其是走私（私盐）、贪腐等，拥有独立的审判或参与会审的权力。第四， 建议权 ：可就盐政改革、盐价调整、引额分配等具体事务向朝廷提出建议。其品级可能不高（如清代巡盐御史多为正七品科道官出任），但因代表皇权，实际权力极大，所谓“秩卑而权重”。 具体职责与运作实践 巡盐御史的日常工作极为繁杂具体： 监督生产 ：巡视盐场，核查灶户的盐产量和生产状况，防止灶盐私卖。 管理引目 ：监督盐引（专卖许可证）的颁发、核销，防止引目滥用或伪造。 保障税收 ：确保盐税（正课）及各种附加税（如余盐银）足额、按时征收并解送中央或指定仓库。 打击私盐 ：协调地方军政力量，稽查和打击食盐走私活动，这是维护官盐销路和盐税基础的关键。 调解纠纷 ：处理盐商之间、盐商与灶户之间、相邻销盐区域（引岸）之间的利益纠纷。在运作中，巡盐御史衙门成为盐务系统的最高监督中枢，盐运使等重要官员的实际任免，其意见举足轻重。 制度演变与面临的挑战 这一制度在明清两代经历了演变与调整。明代后期，随着政治腐败，巡盐御史自身也常被盐商腐蚀，甚至与盐务官僚同流合污，监督效能下降。清代吸取教训，加强了对其的监督，如缩短任期（通常一年一任）、实行回避制度，并常与地方总督、巡抚的盐政管辖权产生重叠和博弈。尽管制度设计旨在防弊，但实际中仍面临巨大挑战： 盐利诱惑 ：面对巨额盐利，盐商竞相贿赂巡盐御史（“规礼”“窝价”等），使其监督者角色异化为利益分肥者。 地方掣肘 ：盐务涉及地方治安、河道运输等多方面，若无地方督抚配合，许多政令难以推行，因此常需妥协合作。 信息局限 ：御史任期短，不熟悉复杂的地方盐务细节，容易被下属胥吏和盐商蒙蔽。 历史评价与制度终结 巡盐御史制度是明清中央集权财政控制的重要手段。在其有效运作时期，确实起到了整饬盐政、增加国库收入、抑制地方盐务腐败的作用。但它本质上是“以权力监督权力”的人治模式，其效果高度依赖于出任者个人的操守和能力，无法从根本上解决盐政体制性的官商勾结与效率低下问题。随着清代中后期盐政日益败坏（如盐价高涨、私盐泛滥），以及地方督抚权力上升，盐政管理权逐渐向地方大员（如两江总督、直隶总督）倾斜。道光年间进行大规模盐政改革（如陶澍推行“票盐法”）时，主要依靠的是地方实权督抚。至清末官制改革，这一传统的钦差监察模式最终被新式的专业行政机构所取代，巡盐御史制度遂告终结。