威廉·史密斯

1. 威廉·史密斯（1769-1839）是英国地质学家，被誉为“英国地质学之父”。他的核心贡献是确立了“地层序律”原则，即在不同岩层中，含有相同化石组合的地层属于同一地质时代。这一发现为现代地质年代学的建立奠定了基础。

2. 史密斯的突破始于他在运河勘测工作中的实践。18世纪90年代，他参与英国运河网络建设时，系统观察了不同岩层的分布规律，发现地层总是按固定顺序叠置，且每一层含有独特的化石群落。例如，他在巴斯地区发现煤层总是位于红色砂岩下方，而鲕状灰岩中的化石与伦敦黏土层截然不同。

3. 基于这些观察，史密斯于1815年绘制了世界上第一幅全国性地质图——《英格兰与威尔士地质图》。该图用色彩标注了不同岩层的平面分布，首次直观呈现了地层的连续性规律。他还制作了地层柱状图，将英国地层从老到新划分为20多个单元，包括著名的“伦敦黏土层”和“白垩层”。

4. 史密斯的方法体现了“将今论古”原则：通过现生贝类与化石的形态对比，推断古代环境。例如，他在白垩层发现类似现代海胆的化石，判断该区域曾为浅海。这种生物地层学方法比查尔斯·莱尔的均变论著作早发表十余年。

5. 尽管成就卓著，史密斯因经济困顿被迫于1819年出售个人收藏的化石。直至1831年，伦敦地质学会才授予他首枚沃拉斯顿勋章，承认其开创性贡献。他的工作直接启发了后世地质学家建立显生宙地质年代表，推动了达尔文生物进化论的地质背景研究。