古印度种姓制度

1. 种姓制度是古印度社会的一种等级结构体系，其梵语称为“瓦尔那”，意为“颜色”或“品质”。该制度将社会成员划分为四个主要等级：婆罗门（祭司与学者）、刹帝利（武士与统治者）、吠舍（农民、商人与工匠）以及首陀罗（仆役与劳动者）。此外，还有被称为“不可接触者”（达利特）的群体被完全排除在等级之外。这一制度起源于约公元前1500年雅利安人进入印度次大陆的时期，雅利安人通过文献《梨俱吠陀》中的“原人颂歌”将社会分工神圣化，用身体部位隐喻等级：婆罗门源自头、刹帝利源自臂、吠舍源自腿、首陀罗源自脚。

2. 随着时间推移，种姓制度从简单的四大等级演变为数千个基于职业的次等级“贾提”。每个贾提具有严格的内婚制、共餐限制和世袭职业规范。维护种姓纯净性的“污染”观念成为社会规则的核心——高种姓者接触低种姓者会被视为玷污。公元前3世纪形成的《摩奴法典》进一步以法律形式固化这些规则，规定不同种姓的义务与权利。例如，婆罗门垄断宗教仪式与知识传承，刹帝利负责治理与战争，吠舍从事贸易农业，首陀罗则需服务前三个等级。

3. 种姓制度通过宗教理念实现自我延续。印度教中的“达摩”（本分）概念要求各等级安守既定身份，“业报”理论则将现世种姓归因于前世行为。这种闭环逻辑使低种姓群体接受自身处境。尽管佛教、耆那教等宗教曾倡导平等观念，但未能根本动摇种姓结构。中世纪穆斯林统治时期，种姓制度虽受到冲击，却通过调整适应得以存续，例如出现专为改信伊斯兰教者保留的穆斯林种姓群体。

4. 英国殖民时期（1757-1947），殖民者为便于管理而开展人口普查，将种姓身份标准化和固定化，反而强化了种姓边界。20世纪印度独立运动期间，圣雄甘地称不可接触者为“神之子”，安贝德卡尔博士则领导达利特权利运动并推动宪法改革。1950年印度宪法明文废除贱民制，实施保留政策为低种姓提供教育就业配额。然而种姓歧视至今仍影响当代印度社会，体现在婚姻选择、乡村政治和暴力冲突中，成为理解南亚社会历史演进的关键维度。