大航海时代 大航海时代始于15世纪末，持续至17世纪中叶。这一时期欧洲航海家开辟了新的海上航线，建立了全球范围内的贸易网络，并引发了深远的经济、文化和政治变革。 大航海时代的直接动因是奥斯曼帝国控制了传统的东西方贸易路线（如丝绸之路），导致欧洲国家寻求通往亚洲的新航路。葡萄牙和西班牙成为早期的探索先锋，这得益于两国在航海技术（如卡拉维尔帆船和直角帆船）和导航工具（如星盘和象限仪）上的进步。亨利王子建立的航海学校系统化地培养了航海人才，并推动了沿非洲西海岸的南下探索。1488年，迪亚士绕过好望角；1498年，达·伽马抵达印度卡利卡特，证明了绕行非洲通往亚洲的可行性。 与此同时，西班牙支持哥伦布向西航行，他于1492年到达美洲大陆（误认为亚洲）。这一发现引发了欧洲对美洲的殖民浪潮。为了避免冲突，葡萄牙和西班牙在教皇调解下签订《托尔德西里亚斯条约》（1494年），以子午线划分海外势力范围。随后，麦哲伦的船队（1519-1522年）完成了首次环球航行，证实了地球是圆形的，并揭示了太平洋的存在，彻底改变了人类的地理认知。 大航海时代导致了"哥伦布大交换"：美洲的作物（如马铃薯、玉米）传入欧洲，丰富了粮食供应；欧洲的马匹、小麦和疾病（如天花）也传入美洲，造成土著人口锐减。贵金属（尤其是波托西银矿的白银）大量流入欧洲，引发价格革命，加速了封建经济的瓦解。贸易中心从地中海转移到大西洋沿岸，安特卫普、阿姆斯特丹和伦敦逐渐取代了威尼斯和热那亚的地位。 随着贸易公司（如荷兰东印度公司）的建立，欧洲列强在亚洲、非洲和美洲争夺殖民地。这一时期的探索也为后来的科学革命（如天文学和制图学的发展）和全球霸权体系的形成奠定了基础。大航海时代最终在17世纪中叶随着殖民格局的相对稳定而逐渐结束，但其塑造的全球联系至今仍在影响世界。