哈拉帕文明的文字系统
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发现与载体：哈拉帕文明（又称印度河流域文明）的文字系统发现于该文明主要遗址（如哈拉帕、摩亨佐达罗）出土的各类器物上。最主要的载体是滑石或陶土制成的方形印章，通常在顶部有穿孔，正面刻有文字符号和动物等图案。此外，文字也出现在陶器、金属器、象牙制品，尤其是大量的陶土和铜制铭牌上。
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基本特征：这种文字是一种符号系统，目前被学界普遍认为是尚未被破译的、记录某种古代语言的成熟文字。它包含大量离散的符号，常见的约有400-600个不同的基本符号（考虑到变体则更多）。文字通常非常简短，最长的铭文不超过26个符号，平均只有5个符号。书写方向大多从右向左，这一点可以通过字符在印章边缘的挤压现象推断出来。
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符号类型与推测：符号可分为几大类：一是象形符号，可能描绘了鱼、鸟、人体器官、工具、建筑等；二是抽象的几何图形符号；三是可能表示数字的符号组合。由于缺乏双语对照材料（如罗塞塔石碑）和足够长的连贯文本，其性质（是表意文字、音节文字还是其他）和所记录的语言系属至今未能确定，是考古学上著名的未解之谜之一。
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使用场景与功能推测：结合出土地点，文字主要用于经济管理和身份标识。印章可能用于在货物包裹的粘土封泥上盖章，以标识所有者、货物内容、数量或产地，类似于“商标”或所有权标记。铭牌可能用于记录交易或作为通行证。其高度标准化的特征表明，文字系统由专门的书记员阶层管理，服务于整个文明范围内复杂且统一的贸易与行政网络。
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未破译的挑战与影响：哈拉帕文字的未破译状态是理解该文明社会、政治、宗教和思想的最大障碍。我们无法得知其统治者姓名、神话传说、法律条文或历史事件。尽管有许多破译尝试，但都因样本短小、缺乏参照而未被广泛接受。文字的消失与该文明本身的衰落（约公元前1900年之后）同步，其后的吠陀时代印度次大陆出现了文字使用的断层，直到约千年后婆罗米文字等系统的出现。