历史归纳法
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我们首先从最基础的逻辑学概念入手。归纳法是一种从个别到一般的推理方法，即通过对大量个别实例的观察、分析和总结，推导出具有普遍性的结论或规律。它与从一般原理推导出个别结论的“演绎法”相对。例如，观察到“天鹅甲是白的、天鹅乙是白的……天鹅N是白的”，从而归纳出“所有天鹅都是白的”这一结论（尽管这个结论可能被黑天鹅的出现所推翻）。
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将归纳法应用于历史研究，便形成了“历史归纳法”。这是19世纪实证主义史学（以兰克学派为代表）所推崇的核心方法之一。其基本操作是：历史研究者首先广泛、批判性地搜集与某一历史问题相关的个别史料（如档案、文书、日记、实物等），这些史料被视为个别的“历史事实”；然后，研究者对这些经过考证的、零散的事实进行整理、排比和分类；最后，从这些事实的关联与共性中，归纳出关于历史事件的原因、过程、特征或趋势的一般性解释或历史规律。
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历史归纳法的核心假设与目标是：它坚信通过严谨的史料批判，可以确立客观的“历史事实”；将这些事实像自然科学处理实验数据一样进行归纳，历史便能如实地“自我呈现”，从而达到“如实直书”和揭示客观历史真理的目标。它力图使历史学像自然科学一样，建立在经验观察和归纳推理的坚实基础上，从而成为一门“科学”。
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然而，20世纪以来，历史归纳法遭到了多方面的深刻批判。首先，认识论上的挑战：史料从来不是纯粹“客观”的，它们本身是选择性留存和记录的产物。研究者的“问题意识”、前见和价值观念，必然会影响其对史料的选择、整理和强调，纯粹的“价值中立”归纳几乎不可能。其次，历史本身的复杂性：历史事件具有独特性、复杂性和语境依赖性，简单的枚举归纳难以处理多重变量和偶然因素，其得出的规律往往显得机械或过于宽泛，无法解释具体历史的丰富性。最后，史学理论的发展：历史哲学的语言学转向和叙事主义转向指出，历史著作本质是一种“叙事建构”，而非事实的简单归纳罗列，其中充满了情节编排、修辞策略和意识形态介入。
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尽管面临批评，历史归纳法并未被完全抛弃，而是在修正中被保留为历史研究的基本技艺之一。在现代史学实践中，它更多被视为研究的基础性、初始性环节，而非获取最终结论的唯一途径。严谨的史料考辨与基于证据的归纳推理，依然是避免历史写作沦为纯粹主观臆想的重要防线。但它通常需要与其他方法结合，如结合“历史解释学”以理解行动者的意图，结合“历史语境主义”以还原具体情境，或结合“历史比较”以控制变量、提升归纳结论的有效性。如今，历史学家更倾向于认为，归纳是研究过程中不可或缺的工具，但对其结论的普遍性和客观性保持清醒的、自我批判的认识。