明清时期的“脚夫”与搬运业
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首先，我们从最基本的概念入手。“脚夫”，亦称“脚力”、“挑夫”、“扛夫”或“轿夫”，是明清时期从事货物搬运、行李挑运、轿子肩舆等体力劳动的职业群体。他们不拥有大宗商品或长途运输工具（如车、船），主要依靠肩挑背扛或简易器械，在城镇码头、市场、仓库、城门等节点之间，进行短途、零散或终端的人力搬运工作，是商品流通“最后一里路”的关键执行者。
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接下来，我们探讨“脚夫”群体产生的社会经济背景。明清时期，随着商品经济的繁荣、水陆运输网络的完善（尤其是大运河和长江航线）以及城市化的发展，货物与人员的集散流量急剧增加。在港口、驿站、商业市镇等地，货物从船舶或长途车辆上卸下后，需要人力分散运往城内商铺、仓库或另一交通工具；官员、富商出行也需要轿子代步。这种巨大的、持续性的终端人力运输需求，催生并养活了庞大的“脚夫”职业队伍。
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了解了背景，我们深入看“脚夫”的具体工作形态与组织。他们往往聚集在固定的“脚行”、“埠头”或“夫头”手下。“脚行” 类似行业工会或承包组织，拥有在特定区域（如一个码头、一段街道）内垄断搬运业务的权力。“夫头” 则是脚夫的头目，负责承揽业务、分配工作、收取费用并与雇主交涉。新脚夫加入通常需经夫头许可并交纳“例钱”。这种组织化一方面便于管理、分配和保障行业利益，另一方面也容易形成地域性或帮派性垄断，滋生强揽客货、抬高脚价等问题。
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然后，我们关注“脚夫”与地方社会及国家管理的关系。脚夫群体是社会底层的重要组成部分，流动性强，且往往与地方势力（如衙役、胥吏、青帮等秘密会社）关系复杂。地方政府为了维持秩序、保障漕粮等官方物资运输、以及征收相关税费（如“脚捐”），会对脚行进行登记、发牌（“牙帖”或“脚票”）管理，并规定官方物资搬运的“官价”和派差义务。这体现了国家权力对城市劳动力市场的渗透与管控。
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进一步，我们分析“脚夫”行业内部的竞争、冲突与协作。不同地域、不同帮派控制的脚行之间，常因争夺地盘（“争埠”）发生激烈冲突乃至械斗。同时，脚夫也与其他运输从业者如车夫、船户存在既协作又竞争的关系。在面临官方压榨或社会动荡时，脚夫群体也可能集体罢市、逃亡或参与民变，成为影响地方社会稳定的一股力量。
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最后，我们从更宏观的视角审视“脚夫”的历史意义。他们虽处于社会经济链条的末端，却是明清时期庞大物流体系不可或缺的“毛细血管”，直接支撑了市场的活跃与城市的运转。他们的存在与活动，生动反映了前工业时代商品经济依赖人力的特征，展现了城市化进程中非农业劳动力的生存状态，也揭示了传统社会底层职业的组织形态、生存策略及其与国家、地方社会的复杂互动关系。研究“脚夫”，为我们理解明清社会的经济基础、城市生活与基层治理提供了独特的微观视角。