《美国铁路华工与横贯大陆铁路建设》

1. 建设背景与劳动力危机。1862年，美国总统林肯签署《太平洋铁路法案》，授权联合太平洋铁路公司（Union Pacific Railroad）自内布拉斯加州向西、中央太平洋铁路公司（Central Pacific Railroad）自加利福尼亚州向东，共同建造第一条横贯北美大陆的铁路。中央太平洋公司起初主要雇佣白人劳工，但工程推进至险峻的内华达山脉（Sierra Nevada）时，进展极其缓慢且劳力流失严重。面对严峻的劳动力短缺和恶劣的工作环境，公司负责人查尔斯·克罗克（Charles Crocker）力排众议，决定试用来自中国广东等地的华工。

2. 华工的招募、组织与规模。首批华工于1865年初被雇用。他们吃苦耐劳、工作效率高，很快赢得了管理层的信任。此后，中央太平洋公司通过与中国劳工经纪商合作，大规模招募华工。这些华工多来自珠江三角洲地区，以“赊单工”的形式（预付船费，以未来工资抵扣）赴美。到1865年夏，华工已占中央太平洋公司劳力的80%以上，高峰时期有超过12，000名华工参与建设。他们是分工明确的劳动者，组成由工头带领的团队，承担了最艰巨的山区路段工程。

3. 核心贡献与技术挑战。华工是攻克中央太平洋线西段工程的主力。他们的关键贡献包括：

   • 穿越内华达山脉：在海拔两千米以上的悬崖峭壁上，用镐、锹、炸药和篮筐手工开凿路基、挖掘隧道（如著名的“合恩角”和长达1，659英尺的“ Summit 隧道”）。他们经常被吊在篮筐里进行高空爆破作业。
   • 应对极端环境：他们在冬季遭遇深达数米的暴风雪，在营地和雪崩中付出了巨大生命代价（确切的死亡人数无完整记录，估计有数百至上千人）。
   • 工程技术贡献：华工不仅提供体力劳动，许多人也展现了出色的工程技能，参与了精确的钻孔、爆破和砌筑挡土墙等工作。他们还负责铺设铁轨、枕木和道钉。

4. 历史意义与遗产。1869年5月10日，中央太平洋铁路与联合太平洋铁路在犹他州的普罗蒙特里峰（Promontory Summit）接轨。在著名的“金道钉”仪式上，华工的身影虽被排除在官方合影之外，但他们的决定性贡献无可争议。他们用极低的工资（低于白人劳工）承担了最危险、最繁重的工作，使得铁路建设成本得以控制、工期大大提前，对美国的经济一体化（连接东西海岸市场）、西部开发和民族国家形成起到了至关重要的作用。他们的经历也是19世纪美国排华浪潮的早期缩影，其血汗与牺牲长期被主流历史叙述忽视，直至20世纪后期才逐渐被重新认识和纪念。