商代的贝壳货币与早期货币经济 商代贝币的实物形态与来源 。首先，我们需要了解商代人使用的“钱”是什么样的。在商代遗址的墓葬和窖藏中，尤其是贵族墓葬，经常出土一种穿孔的海贝，即货贝。这种贝并非中原所产，主要来自温暖的南海、东海等海域。因其来源遥远、获取不易、体积小巧、坚固耐用且便于计数，天然具备了作为货币的物理条件。这些贝在作为货币前，可能先因其美观而被用作装饰品。商代用于交换的“贝”有实物海贝，后期也出现了用青铜、兽骨、玉石等材质仿制的“仿贝”，这本身就证明了“贝”作为一般等价物的价值已被社会广泛认可。 贝币的货币职能体现 。接下来，我们看贝在商代如何发挥货币作用。其职能主要体现在三个方面：一是 价值尺度 ，甲骨文和金文中常见“赐贝”“取贝”的记载，说明贝可用于衡量和表示其他物品的价值。二是 流通手段 ，在商品交换中充当媒介。三是 支付手段 ，常用于赏赐、贡纳和赔偿。例如，商代青铜器铭文中常有“王赏戍嗣子贝廿朋”之类的记载，“朋”是贝的计量单位，一般认为一串五贝或十贝为一朋。此外，甲骨卜辞中也有关于用贝购买奴隶的占卜记录。这些文字与实物证据共同表明，贝已从一般财富象征物，发展为执行部分或全部货币职能的“贝币”。 贝币的使用阶层与社会经济影响 。然后，我们探究贝币在谁的手中流通以及带来了什么变化。贝币的使用主要集中在贵族、官吏和商人等上层社会及城邑中的交换活动中。它促进了社会剩余产品的商品化，方便了远距离贸易和财富的积累与转移。拥有大量贝币成为财富和地位的象征，这从殷墟妇好墓中随葬了近七千枚海贝可见一斑。贝币的流通，标志着商代商品经济已发展到一定程度，物物交换开始向以货币为媒介的交换演进，社会分工和资源配置因此变得更加高效。 商代货币经济的局限与历史地位 。最后，我们需要客观认识商代货币经济的阶段性与局限性。尽管贝币被广泛使用，但商代的经济主体仍是自然经济，货币经济处于附属和早期阶段。贝币的流通范围可能主要限于都邑、方国都城及重要据点，广大的乡村地区可能仍以实物交换为主。同时，贝币本身也存在单位价值较低、不便于大宗交易等缺陷。然而，商代贝币的广泛使用，为中国货币史开启了重要篇章。它不仅是后世金属铸币（如刀币、布币、圜钱）产生前的关键准备阶段，其计量单位“朋”也影响了后来的货币思想。以贝为价值核心的观念甚至延续到文字中，汉字里许多与财富、交易相关的字，如“财”“货”“贩”“買（买）”“賣（卖）”“賄”“賂”等，都带有“贝”字部首，这正是商代贝币文化深刻的历史烙印。