宋元时期的“牙人”与“牙行” 基本定义与功能 首先，“牙人”是指在宋元时期市场上，为买卖双方说合交易、评定物价、并从中抽取佣金的中间商人，类似于现代的中介或经纪人。“牙行”则是牙人的执业机构或组织，是具有一定规模、固定场所的商业中介组织。他们的核心功能是 沟通信息、评估信用、促成交易、保障履约 ，在商业信用体系尚不完善的古代社会，扮演着至关重要的桥梁角色。 历史发展脉络 牙人的活动可追溯至更早的朝代（如唐代的“互郎”、“牙郎”），但在宋元时期达到鼎盛。这得益于商品经济的空前繁荣。宋代商业活动突破“市坊”界限，交易时间、地点大大扩展，陌生交易增多，对专业中介的需求激增。元代统一后，南北东西商贸往来更为密切，民族间、中外间的贸易更需要熟悉行情、语言和交易习惯的牙人作为媒介。因此，从流动的个体牙人（“散牙”）到组织化的牙行，其制度在这一时期日趋成熟和规范化。 官府的管理与制度化 宋元政府对这一活跃的民间商业力量进行了系统的管理与利用，使其成为市场管理体系的延伸： 执业许可 ：从业者需有资产担保人，并向官府申请“身牌”或“印信”执照，方可合法营业，称为“官牙”。 职责与义务 ：牙人不仅促成交易，还承担为官府监督市场、评估货物、征收商税（如协助核实“住税”、“过税”）、管理外来客商（如安排住宿、保管货物）等职责。在宋代，部分大宗商品交易（如房产、牲畜、船只）必须经由牙人中介并订立“官版契约”（红契）方为合法。 组织管理 ：元代牙行组织更为严密，出现了“行老”等首领。官府通过牙行来管理和征发工商行业的差役与物资，牙行在一定程度上具有了基层行业管理组织的色彩。 具体运作与影响 运作领域 ：牙人活跃于几乎所有商业领域，尤其是大宗交易和长途贸易，如：牲畜牙人、米牙、绢牙、船牙等。在海外贸易中，也有“舶牙”负责联络舶商与市舶司、翻译、评价货物。 交易流程 ：典型流程为：卖方将货物寄放牙行 → 牙人评估、展示货物 → 介绍买方、议定价格 → 签订契约、牙人签字担保 → 交付货款、抽取佣金（通常为交易额的百分之几）。 双重影响 ： 积极作用 ：极大降低了交易中的信息不对称和信用风险，提高了市场效率，促进了商品流通和全国性市场的形成，是宋元商业革命的重要组成部分。 消极弊端 ：部分牙人滥用职权，欺行霸市、哄抬物价、欺诈客商、与官吏勾结牟利，成为市场秩序的干扰者。对此，官府也屡有禁令，如宋代规定牙人不得“赊买”客商货物、不得扣押商旅等，但弊端难以根除。 与相关制度的联系及演变 牙人与牙行的兴盛，与 市舶司制度 （管理外贸）、 行会组织 （同业管理）、 商税制度 （协助征税）以及 契约制度 （中介立契）紧密相连，是其有效运作的微观基础。明清以后，牙行制度基本沿袭宋元框架并继续发展，直至近代被新的商业中介形式所取代。这一制度清晰地展现了宋元时期国家权力如何与民间商业力量互动结合，共同构建起一个复杂而活跃的市场管理体系。