《丝绸之路上古粟特语信札》

1. 概念与发现

   • 定义：《丝绸之路上古粟特语信札》是一批于20世纪初在中国甘肃省敦煌以西的烽燧遗址中发现的纸质信件。它们是目前已知最古老的粟特语纸质文献，也是反映早期丝绸之路商业网络与社会生活的最珍贵一手材料。
   • 发现过程：1907年，英国考古学家斯坦因在敦煌汉代长城烽燧（编号T.XII.a）进行发掘时，在一个邮袋中发现了这批信件。它们被小心地包裹、捆扎，显然是准备寄出但未能送达的信件。

2. 时间、作者与内容

   • 断代：根据信件内容和历史事件推断，学者普遍认为这些信件写于公元313年或314年。其中一封明确提到了西晋都城洛阳被匈奴军队攻陷并焚毁的事件（发生于311年），并描述了事件发生数年后的惨状，这为断代提供了关键锚点。
   • 写信人：信件由一群生活在当时中国河西走廊及内地（如洛阳、金城/今兰州）的粟特商人、他们的亲属或代理人书写。粟特人是以中亚撒马尔罕为中心的商业民族，是丝绸之路贸易的中坚力量。
   • 信件内容：
     • 商业信息：报告商品（如纺织品、香料、金属）的价格、运输情况、市场状况和债务问题。
     • 社会生活：描述了粟特商人在中国建立的侨民社区的内部事务、家庭关系、以及他们与本地人的互动。
     • 历史见证：最著名的一封（编号“第二号信札”）详细记述了洛阳陷落后的混乱、饥荒以及粟特侨民社群所遭受的灾难性打击，是记录该历史事件的非汉文珍贵文献。

3. 语言与文字价值

   • 语言：信件使用古代粟特语书写，这是一种中古伊朗语东部方言，是粟特人的母语，也是当时中亚丝绸之路的通用商业语言之一。
   • 文字：信件用阿拉米字母演变而来的粟特文草书写成。这批信札的发现，为了解粟特文字在纸张上的早期书写形态和草书发展提供了最早的实物样本，填补了粟特语文书演变史上的关键空白。

4. 历史学与考古学意义

   • 微观视角下的丝绸之路：信件提供了从普通商人视角观察丝绸之路的独特窗口，揭示了超越政治史的、由商业网络、移民社区和个人命运构成的鲜活历史图景。
   • 早期跨国社群研究：它们是研究公元3-4世纪中亚商人在中国建立侨民社区组织结构、经济运作、文化适应和身份认同的核心材料。
   • 东西方交通的实物证据：信件本身作为被投递的邮件，证明了即使在战乱时期，从中国腹地到中亚（信中提及目的地是撒马尔罕）依然存在有组织的通信尝试，是丝绸之路上信息与物资流动的微观证据。
   • 物质文化交流佐证：信中提到的大量商品名称，是研究早期丝绸之路贸易品类和物质文化传播的直接文本证据。

5. 研究现状与挑战

   • 释读与研究：自被发现以来，经过数代语言学家的努力（如赖歇尔特、辛姆斯-威廉姆斯等），信件的主要内容已基本被释读和翻译。相关研究已从单纯的文本释读，扩展到历史、社会、经济等多维度分析。
   • 现存状况：原件主要收藏于大英图书馆和法国国立图书馆。由于年代久远、纸张脆弱，保存状况是持续的挑战。
   • 未解之谜：信件未能送达的原因（可能与战乱导致商路中断有关）仍是推测；部分破损信件的完整内容尚待进一步解读；信件所反映的粟特商业网络的具体规模和运作细节，仍需结合其他考古发现进行综合研究。