克里特文明的线形文字B

1. 首先，我们将认识这种文字本身。线形文字B是一种在粘土泥板上书写的古代文字系统，由一系列线条状的笔画和符号组成，因此得名“线形”。它并非字母文字，而是一种音节文字，即每个符号代表一个音节（如“pa”、“te”），并辅以一系列表意符号（如代表“人”、“船”、“小麦”的图形）和数字符号。它的外观与更早的克里特线形文字A相似，但两者记录的是不同的语言。

2. 其次，我们来追溯它的发现地点和时间。线形文字B泥板主要发现于希腊大陆的克诺索斯（克里特岛）、皮洛斯、迈锡尼、底比斯等迈锡尼文明宫殿遗址的档案室中。它并非在日常场所随意书写，而是集中出土于宫殿的行政中心。这些泥板最初由英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士于1900年在克诺索斯首次大量发现，后来在其他迈锡尼遗址也有出土。其使用年代约在公元前1450年至公元前1200年之间，即迈锡尼文明的繁荣期。

3. 接着，最关键的一步是它的破译过程。在发现后的半个多世纪里，线形文字B一直未被解读。转机出现在1952年，英国建筑师兼语言学家迈克尔·文特里斯取得了突破。他通过系统的统计分析，尤其是对符号组合模式的比对，成功证明线形文字B所记录的语言是古希腊语的一种早期形式，比荷马史诗所用的希腊语早了数百年。这一划时代的解读得到了学者约翰·查德威克的协助和验证，从而揭开了迈锡尼世界的神秘面纱。

4. 然后，我们通过已破译的内容来了解它的核心用途。与记录神话或文学的期望不同，线形文字B泥板几乎全是行政管理档案。它们详细记录了宫殿经济的方方面面，包括：财产清单（记录了土地、牲畜、战车、家具等）；资源分配（向劳动者、工匠和依附人口分发口粮、原料）；生产监控（纺织、冶金、制陶等行业的生产配额与完成情况）；宗教贡品（向诸神和圣地进献的祭品清单）。这些泥板是宫殿中央集权经济管理的直接证据。

5. 进一步，我们可以分析这些记录所反映的社会经济结构。从泥板记录中，学者们重构了迈锡尼王国高度官僚化和层级化的社会。国王（瓦纳克斯）和将军（拉瓦盖塔斯）位于顶端。社会被细分为各种专业群体：官吏、祭司、工匠、农民、牧人，甚至还有被称为“do-e-ro”（类似于后来的“doulos”，意为奴隶）的依附劳动力。土地所有制也清晰可辨，分为“国王的土地”、“神祇的土地”和私人持有地。这些记录展现了前城邦时代希腊一个复杂、组织严密的国家经济体系。

6. 最后，将其置于更广阔的历史背景中理解其意义。线形文字B的破译是20世纪考古学最伟大的成就之一，它直接将希腊文明的有文字可考的历史向前推进了约五百年。它证明了在所谓的“黑暗时代”之前，希腊大陆已经存在一个使用希腊语的、高度发达的文明（迈锡尼文明）。这些泥板档案不仅为我们提供了迈锡尼社会经济的第一手资料，也成为理解荷马史诗中某些制度（如“巴赛勒斯”basileus一词在泥板中已出现，但地位较低）和历史记忆的宝贵参照。