明清时期的“当铺”与典当业 首先，我们将“当铺”或“典当业”定义为一种以财物作为抵押，向抵押者提供短期借贷资金并收取利息的金融行业。在明清时期，它是民间社会最为普遍和重要的融资渠道，上至王公贵族、官僚士绅，下至平民百姓、小农手工业者，都可能与之发生关系。其核心功能是解决人们的临时性资金周转困难，具有“以物换钱、限期赎回”的基本特征。 接下来，讲述明清时期当铺的组织形态与资本来源。这一时期的当铺已形成成熟的商业运作模式。从规模上看，可分为“典”、“当”、“质”、“押”数等，通常“典”的资本最雄厚、赎期最长、利息相对较低，而“押”则规模最小、赎期最短、利息最高。其资本来源多元： 一是贵族官僚资本 ，如皇帝、亲王、宦官开设的“皇当”、“官当”，利用特权经营； 二是商人资本 ，尤其以晋商、徽商等大商帮投资最为著名，形成连锁网络； 三是宗族、寺观等集体资本 ，将部分公产投入当铺以增殖。当铺内部有严密的组织，设经理（“当家的”）、店员（“伙计”）、学徒及专业鉴定人员（“朝奉”）等。 然后，深入分析当铺的具体运作规则与业务内容。顾客（“当户”）持物来当，当铺会对物品（包括衣物、首饰、家具、古董、农具甚至土地房产契约）进行鉴定、估价，通常估价远低于市价（俗称“当半”），以防绝当后亏损。双方议定后，开具当票，载明物品、金额、利率、赎期。 利率 受官府律例限制（如清代通常规定月利三分），但实践中常有突破。 赎期 一般为12至24个月，过期不赎即为“绝当”，物品归当铺所有，可出售获利。除常规抵押贷款外，一些大型当铺还兼营 存款 业务，吸收官府或私人闲散资金，扮演了早期银行的角色。 进一步，探讨典当业与明清国家财政、社会经济的关系。在国家层面，当铺是 重要的课税对象 ，清政府曾长期对当铺征收“当税”，并时常要求当商进行“捐输”、“报效”以补充军饷或国库。在社会经济层面，当铺发挥了复杂的作用： 积极方面 ，它是民间小额信贷的核心，在青黄不接、婚丧嫁娶、赋税催征时缓解了各阶层的现金流压力，一定程度上维持了社会再生产的进行； 消极方面 ，其高利贷性质（尤其是小押铺）也常成为盘剥贫困百姓的工具，加剧其破产。同时，当铺也是物品流通的中介，绝当品的销售促进了二手市场的活跃。 最后，总结明清典当业的社会文化意涵及其历史地位。当铺不仅是经济机构，也是社会文化的符号。它在文学作品中常被描绘为世态炎凉、人情冷暖的缩影（如《红楼梦》中对“恒舒典”的提及）。其行业形成了独特的行话、隐语和规章制度，构成了传统商业文化的一部分。总体而言，明清时期的典当业是传统金融体系的关键支柱，它深刻嵌入基层社会，反映了当时商品货币经济的发展程度、社会阶层的分化以及国家与民间金融的互动关系，是观察明清社会经济生活一个不可或缺的视角。