《宋元时期的“通事”与翻译活动》

1. “通事”的基本定义与起源：在宋元时期，“通事”是从事口头翻译工作的专业人员的统称。这一称谓最早可追溯至南北朝，意为“沟通事务”。其核心职能是在语言不通的双方（如不同民族、国家使节、商人、官吏之间）传译话语，以实现交流。与侧重于文字翻译的“译史”或“笔吏”不同，“通事”更强调现场、即时的口语传译。

2. 宋代“通事”的设置与活动领域：宋代在中央与地方涉外机构中普遍设置通事。在中央，主管外交与民族事务的鸿胪寺、客省，以及管理海外贸易的市舶司，均配有通事。其活动主要集中在几个方面：一是在朝廷接见辽、夏、金、高丽、交趾等国使臣时担任殿廷传译；二是在边境榷场贸易中为双方商贾提供翻译；三是在沿海市舶司协助处理外来商船的报关、验货、征税等事务，沟通中外商人。宋代通事多为熟悉相关语言的外族后裔或边疆汉人，其身份具有世袭或地域传承的特点。

3. 元代“通事”制度的极大扩展与专业化：蒙古帝国横跨欧亚，元朝境内民族众多，对外交往空前频繁，这使得翻译需求急剧增长，“通事”的作用和规模远超宋代。制度上更为完善：中央的中书省、枢密院、御史台等主要官署，以及管理吐蕃的宣政院、管理基督教的崇福司等机构，都设有通事。在地方，各行省、路府及重要港口同样配置。元代通事的来源更为广泛，包括蒙古人、色目人（如畏兀儿、回国人等）、汉人以及南人中的双语或多语人才，其中畏兀儿人因早期接触蒙古并创制文字，在元初担任通事者尤多。

4. 通事的具体职能与历史作用：通事的职能远超简单的语言转换。在政治军事上，他们参与重要的外交谈判、军情传递、招降纳叛。在经济上，服务于宫廷与民间的国际贸易，促进商品流通。在文化宗教上，为僧侣、学者、技术工匠的往来沟通提供便利，间接推动了科学、艺术、宗教的传播（如伊斯兰天文学、藏传佛教的东传）。一些高级通事深度参与机密政务，成为统治者依赖的耳目和助手，甚至能影响决策。但通事也可能因误译或徇私而引发纠纷，其工作的准确性至关重要。

5. 通事活动的影响与历史地位：宋元时期，特别是元代，活跃的“通事”群体构成了沟通多民族帝国与世界的“语言桥梁”。他们的工作不仅保障了行政运行、贸易往来和外交活动的进行，更是这一时期中外文化交流、民族融合得以实现的关键技术支撑。通事现象反映了宋元社会，尤其是元朝，在陆上与海上丝绸之路的背景下，所呈现出的空前开放性与国际性。这一职业群体的兴衰，也成为观察古代中国对外关系模式和内部民族关系管理的一个重要窗口。