埃里杜土墩的苏美尔早期城市起源探索
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遗址的定位与发现：埃里杜位于今伊拉克南部，是一片巨大的土墩遗址，阿拉伯语名称为“Tell Abu Shahrain”。它是美索不达米亚南部冲积平原上最显眼的遗址之一。19世纪中期，英国考古学家威廉·肯尼特·洛夫特斯首次确认了其重要性。然而，系统性的考古工作始于20世纪中叶，由伊拉克考古学家福阿德·萨法尔和英国考古学家塞顿·劳埃德共同领导，他们从1946年至1949年进行了关键性发掘。这些发掘的目标非常明确：探寻美索不达米亚文明，特别是苏美尔文明的最早源头。
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深层考古层序的揭示：发掘者采用了深探沟法，向下挖掘了超过20米深的沉积层，揭示了从新石器时代晚期到历史时期连续不断的居住序列。最关键的发现是确定了“欧贝德时期”的文化层，该时期（约公元前6500-前3800年）以首次发现地——邻近的欧贝德遗址命名。在埃里杜，欧贝德文化层位于更晚的乌鲁克时期和原始文字时期地层之下，这从地层学上证明了欧贝德文化是苏美尔文明直接的前身，是美索不达米亚南部冲积平原上首个长期定居的农业文化。
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神庙序列与早期宗教建筑：埃里杜发掘中最震撼的成果是一系列叠压的神庙建筑遗迹，共揭露了超过18层连续重建的神庙，从简单的泥砖神龛一直发展到宏伟的平台基座上的大型建筑。最底层（第16层）是一座建于约公元前5500年的小型泥砖建筑，被认为是已知最早的苏美尔神庙雏形。这一序列清晰地展示了美索不达米亚神庙建筑——最终演变为标志性的塔庙——的起源和发展过程，证明了宗教机构在苏美尔城市起源中的核心作用。
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关于“最早城市”的证据：尽管埃里杜在欧贝德时期规模不及后来的乌鲁克等城市，但考古发现显示它已具备早期城市或“原始城市”的许多特征。除了连续的神庙建筑所代表的持久宗教权威中心外，还发现了规划有序的居民区、专业的陶器生产（包括典型的欧贝德时期彩陶）、灌溉农业的证据以及墓葬。根据苏美尔后期的王表记载，埃里杜被认为是“王权自天而降”的第一座城市，考古发现虽然不能验证神话细节，但确实证实了其在苏美尔人历史记忆和文化认同中作为文明发源地的重要地位。
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环境变迁与定居模式研究：对埃里杜遗址及周边环境的考古地质学研究揭示了关键信息。遗址最初位于波斯湾北部的潟湖或沼泽边缘，早期居民适应了湿地环境，从事渔业、狩猎和初步的灌溉农业。随着幼发拉底河和底格里斯河冲积物的不断淤积，海岸线逐渐南移，陆地环境变得更加适宜大规模农业。埃里杜的兴起始于对这种边缘环境的成功开拓，其定居模式和技术（如灌溉）为后来苏美尔平原上更大型城市的出现奠定了基础。对其地层中海洋与淡水沉积物的分析，也为重建该地区古代气候与地理变迁提供了宝贵数据。