明清时期的“火甲”制度 首先， “火甲” 是明清时期，尤其是明代中后期及清代前期，在城乡普遍推行的一种基层治安与救火组织制度。其名称来源于其核心职能：“火”指火灾预防与扑救，“甲”则指其组织基础参照了里甲制度的编户原则。本质上，它是官方主导、民间承应的一种差役，旨在维护地方社会秩序与公共安全。 接下来，我们深入其 组织与运作方式 。“火甲”通常以里甲或保甲为单位进行编派。每“甲”（或数甲联合）需轮流承担“火甲”差役，周期常为一个月，故又称“当火甲”或“轮甲”。每班火甲设有“火夫”或“甲头”数名至数十名不等，由该甲人户出丁或凑钱雇募。他们夜间需巡逻街巷，防盗缉匪（即“巡更”），同时配备水桶、钩镰等简易工具，负责预警和初步扑救火灾。官府会指定“总甲”或“火甲头目”进行管理，并设立“火铺”或“更铺”作为其值宿据点。 然后，我们需要理解这一制度的 财政基础与民众负担 。承应火甲是一项沉重的 力役 。最初，火夫由该甲人户轮流亲身充当，属无偿劳役。随着商品经济发展与白银流通，逐渐演变为“ 募役 ”或“ 贴银 ”制，即由该甲人户共同出钱，雇佣市井贫民或专业火夫承当。这笔费用成为里甲居民的固定额外负担，常被称为“火甲钱”或“更夫钱”。由于缺乏有效监管，胥吏、甲头常借此摊派勒索、中饱私囊，导致“火甲”费用不断加增，民怨颇大。 再者，探讨其 实际效能与社会影响 。“火甲”制度在理想状态下，能起到一定的防盗与防火作用，是官方力量在夜间和基层的延伸。然而，其实际运行弊端丛生：被雇用的火夫多为贫弱之辈，训练不足，装备简陋，难以有效应对盗贼或大火；他们更常被视为一种骚扰性的存在，甚至自身参与违法活动。对于普通居民而言，“火甲”主要意味着经济上的 杂派 和人际上的滋扰，而非可靠的安全保障。因此，它既是国家控制基层社会的工具，也是基层社会与官府博弈、承受盘剥的一个焦点。 最后，观察其 演变与衰落 。明代中后期，“火甲”的弊病已十分突出，许多地方士绅和官员试图改革，如合并差役、定额收费、官募官管等，但收效有限。清代沿袭此制，但在一些大城市（如北京、广州），专业的 救火组织（“水会”、“水局”） 和由商民自发组织的更有效的治安体系逐渐兴起，部分替代了“火甲”的功能。同时，随着保甲制度的强化，其治安职能也更紧密地与保甲体系结合。至清代中后期，传统的“火甲”制度在许多地区名存实亡或转型，最终被近代警察制度和消防组织所取代。它反映了明清国家在基层治理上的努力、局限以及社会自我组织的潜在力量。