历史物质性转向
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核心概念界定:历史物质性转向是历史研究方法论中的一种重要思潮,它强调在历史研究中,应将关注的焦点从纯粹的观念、文本、话语或宏大叙事,重新转移到具体的、有形的、感性的物质存在、物质实践与物质环境上来。这一“转向”意味着研究重心的迁移,主张物质世界不仅是历史发生的背景或容器,其本身即是塑造历史进程、社会关系、文化意义和人类经验的积极能动力量。它是对过往过度偏重思想史、观念史或话语分析的一种批判性修正。
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理论基础与思想渊源:此转向有着深厚的跨学科思想根基。首先,它直接继承了并发展了历史唯物主义的基本内核,即强调物质生产实践是社会历史发展的基础。其次,它广泛吸收了20世纪下半叶以来物质文化研究、考古学、人类学(尤其是实践理论)、科学技术与社会研究以及地理学等领域的成果。例如,物质文化研究关注物品如何承载社会关系、记忆与身份;实践理论强调日常物质实践(如烹饪、制作、使用工具)在再生产社会结构中的作用;STS研究揭示技术与物如何与人类社会共同演化。这些思潮共同推动了历史学对“物”的重新发现。
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核心研究对象与范畴:历史物质性转向的研究对象极其广泛,涵盖一切具象的、可感知的“物”及其关联的网络与实践。主要包括:
- 具体的物品与人工制品:如工具、武器、衣物、家具、艺术品、书籍、食物、货币等,探究其制作、流通、使用、消费、废弃的生命史。
- 身体与感官:关注历史上人体的物质性——健康、疾病、饮食、劳作、服饰、体态、感官体验(视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉)如何被历史地塑造,又如何影响历史认知与行为。
- 空间、地方与环境:研究建筑、城市布局、乡村景观、道路、边界、自然环境(山川、河流、气候、动植物)等物质空间如何被建构、感知、利用,并反过来制约和引导人类活动与社会组织。
- 技术与基础设施:分析生产工具、交通工具、通讯手段、能源系统、水利工程等物质技术系统如何嵌入社会,驱动或改变历史发展的节奏与方向。
- 物质实践与日常经验:聚焦于耕种、建造、烹饪、清洁、贸易、仪式等涉及具体物质操作的日常活动,从中揭示社会规范、权力关系和文化逻辑。
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核心方法论路径:为实现对物质性的深入探究,该方法发展出若干独特的研究路径:
- 物的生命史/传记法:追踪单一物品或一类物品从原材料、生产、分配、交换、使用、再循环到最终废弃的全过程,揭示其在不同阶段与社会各环节(经济、政治、文化、宗教)的互动。
- 多重证据法的深化:除了传统文献,高度重视考古发掘报告、博物馆藏品、图像资料、建筑遗址、环境考古数据等非文本证据,强调文本与实物证据的互证与对话。
- 感官历史与具身认知:尝试“重构”或理解过去人们的感官世界(如气味景观、声音环境、触感体验),探讨感官经验如何影响历史主体的情感、判断与行为模式。
- 空间分析与实践理论结合:运用历史地理信息系统等方法分析物质空间的形态与变迁,并结合实践理论,分析人们在特定空间中的日常行为如何再生产或挑战既有的社会秩序。
- 关注物质流动与全球关联:通过追踪特定商品(如白银、茶叶、香料、棉花)的全球流动网络,揭示跨区域物质交换如何连接 distant 地区,塑造全球经济、生态与文化的相互依存。
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学术贡献与批判意义:历史物质性转向极大地拓宽了历史研究的视野,将历史叙事从“精英”和“文本”中解放出来,更多地关注普通人的日常生活、身体经验与物质环境。它挑战了观念决定论的倾向,有力地论证了物质条件与实践对于思想、文化和社会结构的构成性作用。这一转向促使历史学家更加谦逊地对待过去,认识到历史的复杂性根植于具体、琐碎但至关重要的物质存在之中。同时,它也为回应全球史、环境史、消费史等新兴领域提出的问题提供了有力的分析工具。
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面临的挑战与反思:该方法也面临挑战:如何避免陷入“物质决定论”或琐碎的物性描述?如何有效处理物质与观念、话语之间的辩证关系?如何克服古代实物证据的残缺性,进行合理的推断与诠释?此外,对物质性的强调也需要警惕将“物”过度拟人化或赋予其超验能动性的倾向。成功的物质性研究,始终需要将“物”置于具体的社会关系、权力网络和文化意义之网中进行动态的、关联性的分析。