桑加坎洞穴的尼安德特人岩画艺术 桑加坎洞穴位于西班牙北部的坎塔布里亚地区，是阿尔塔米拉洞穴所在同一石灰岩山体的一部分。该洞穴的考古研究始于20世纪70年代，但直到21世纪初，随着更精确的测年技术的应用，其洞内一系列抽象红色标记的年代被测定为距今约6.5万年以上，这一时间远早于解剖学意义上的现代智人抵达西欧的时间（约4.5万年前）。因此，这些标记被认定为是尼安德特人所为，这一发现彻底颠覆了此前认为象征性艺术行为是智人独有能力的观点。 要理解这一发现的重要性，首先需了解洞穴艺术的考古研究背景。长期以来，欧洲旧石器时代晚期的洞穴壁画（如拉斯科、阿尔塔米拉）被公认为是由克罗马农人（早期现代智人）所创作，是其复杂认知能力和象征思维的体现。尼安德特人则常被视为缺乏这种抽象表达和艺术创造能力的古人类亚种。桑加坎洞穴的发现，迫使考古学界重新审视尼安德特人的认知世界。 这些岩画本身并非复杂的动物形象，而主要是由红色赭石绘制的点状、梯状、线条以及手印等抽象符号。它们的制作技术显示出一定的规划性：颜料是通过将赤铁矿等矿物与液体混合制成，可能用嘴或通过空心管吹喷到岩壁上，或直接用于指涂抹。这些符号常出现在洞穴深处、难以抵达的壁龛或特殊声学效果的位置，暗示其创作可能具有仪式性或象征性目的，而非随意的涂鸦。 确定这些标记年代的关键是铀-钍定年法。该方法测量覆盖在颜料层之上的方解石壳层中放射性元素的衰变，从而获得方解石形成的最小年龄。由于方解石壳是在绘画之后形成，因此绘画的年代必然更早。对桑加坎洞穴多个样本的反复测定，均获得了超过6.5万年的可靠数据，排除了现代智人作为作者的可能性。 这一发现引发了多方面的深入研究和讨论。首先，在认知考古学领域，它证明尼安德特人具备创造持久性符号、运用颜色、可能进行代际间知识传递的能力，这指向了某种形式的象征性思维，或许与群体身份标识、领地标记或原始宗教观念有关。其次，它挑战了“文化现代性”爆发式出现的模型，表明复杂行为的要素可能在智人和尼安德特人中平行演化或更早出现。再者，它也为研究晚期尼安德特人与早期抵达欧洲的智人之间可能存在文化交流（如艺术技法的借鉴）提供了新的线索和思考方向。 桑加坎洞穴的岩画是目前已知最古老的洞穴艺术，它将人类（广义上包括尼安德特人）艺术表达的开端向前推进了至少两万年。这一发现不仅改写了艺术史前史，也深刻改变着我们对于人类近亲——尼安德特人——文化复杂性与精神世界的理解。