“北洋通商大臣” 首先，解释该职务的基本定义与设立背景。“北洋通商大臣”是晚清政府为处理北方沿海通商、外交等事务而设立的钦差职务，其全称常为“办理北洋通商事务大臣”。它并非独立的中央官署，而是由直隶总督例兼的差使。其设立源于1861年总理各国事务衙门成立后，下辖设“三口通商大臣”（管理天津、牛庄、登州三口），驻天津。1870年天津教案后，清廷裁撤三口通商大臣，其职权由直隶总督兼任，并改称“北洋通商大臣”，地位和职权远超原三口大臣。 其次，阐述其具体职责与权力范围。北洋通商大臣除管理直隶省（今河北）的对外通商、交涉事务外，因直隶总督兼任，还综理地方军政，并逐渐统辖北方洋务建设。其职权主要包括：办理北方各口岸的中外交涉事件；管理关税、商务；兴办并督导北洋范围内的洋务企业（如天津机器局、开平矿务局等）；统辖北洋海防，节制北洋水师（在海军衙门成立前）；以及与驻京外国公使直接交涉，许多外交谈判实际先在天津进行。因其常驻天津而非北京，既便于接触外交前沿，又具有一定行动自主性，成为晚清外交与洋务的关键执行者。 第三，分析其实际运作中的角色与影响。由于直隶总督位高权重（常为李鸿章等洋务派核心人物担任），北洋通商大臣渐成清廷外交决策的实际参与者和推行者。例如李鸿章任内，北洋大臣衙署（天津督署）成为实际的外交谈判中心，许多重大条约（如《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》等）的预备谈判均在此进行。该职务还直接掌控北洋海陆军、近代工业与交通建设（如铁路、电报），形成“北洋”体系，对中央政策产生巨大牵动。其与“南洋通商大臣”（由两江总督兼任）形成南北并立格局，但北洋因近畿、防务重及李鸿章个人权威，影响常居其上。 最后，说明其历史演变与终结。北洋通商大臣制度贯穿晚清洋务、维新及新政时期，成为直隶总督的固定兼职。历任担任者如曾国藩、李鸿章、荣禄、袁世凯等，皆系权重之臣。特别是袁世凯任内，借助此职扩编北洋新军，奠定其政治军事基础。1901年《辛丑条约》后，清政府改总理衙门为外务部，但北洋通商大臣职权未立即削弱。直至清帝退位、民国建立，该职务随清廷官制一同废止，但其职能部分由民国北洋政府的外交、交通、陆军等部承接。该职务的设立与运作，集中反映了晚清外交体制的“地方化”倾向、中央权力的下移以及洋务派通过地方实践影响国策的独特路径。