明清时期的“常平仓”与粮食储备制度 一、 基本概念与制度溯源 “常平仓”是中国古代由政府建立、通过“丰年籴入、荒年粜出”来平抑粮价、备荒赈恤的官方粮食储备制度。其思想可追溯至春秋战国，制度化始于西汉。明清两代在继承前代基础上，将常平仓体系发展为覆盖全国、与社仓、义仓互补的核心粮食储备与调控系统。 二、 明清时期的制度建立与管理体系 明代前期，常平仓一度与预备仓功能混同。至嘉靖八年（1529年），朝廷正式下令各地恢复设立常平仓，形成定制。清代则大力推行，顺治、康熙朝屡颁诏令，至乾隆时期达到鼎盛。其管理体系严密： 隶属关系 ：常平仓属于官仓，由州县官府直接管理，省级督抚负总责，中央户部进行稽核。 仓廒建设 ：于州县治所或重要市镇建仓，其修建、维护费用由官府承担。 资金来源与籴粜原则 ：主要资金来自地方财政（如耗羡、公项银），或拨发国库帑银。其核心运作是“春借秋还”或“平粜”：青黄不接或粮价高涨时，以低于市价出售（平粜）；秋收粮价低迷时，以高于市价收购（采买/籴入），以此调节市场，稳定粮价。 定额储备 ：清代对各省、府、州县的常平仓储量有详细定额，例如乾隆年间全国总储量常保持在3000万石以上，各省额度根据人口、地理位置等因素确定。 三、 运作机制与具体功能 常平仓的运作并非简单买卖，而是嵌入国家治理的复杂系统： 价格调控（平粜） ：这是首要功能。官府设定粮价“上、中、下”三个阈值，当市价超过“上价”时开仓平粜，低于“下价”时收购补仓，以此将粮价稳定在合理区间（“中价”）。 灾荒赈济 ：在发生水旱灾害时，常平仓粮食可直接用于无偿赈济（赈给）或借贷给灾民（赈贷），是官赈体系的核心物资来源。 兵粮供应与漕粮调剂 ：在边疆或军事重地，常平仓兼有供应军粮的职能。同时，在漕粮运输体系中，常平仓可作为临时中转或调剂仓库。 出陈易新 ：为避免粮食久储霉变，规定存粮每三年或数年轮换一次，将陈粮出售或贷放，再购入新粮补足，确保储备质量。 四、 与社仓、义仓的互补关系 明清粮食储备体系是“官民结合”的多层次结构： 常平仓（官仓） ：完全官方性质，设在城市，资金、管理、粮食均属官府，功能侧重于宏观市场调控和大规模官赈。 社仓（民仓） ：设于乡村，由地方士绅或百姓自行管理，粮食主要来自民间捐输或借贷利息，官府监督。功能侧重于乡村社区的日常借贷和小范围救荒，更具互助性。 义仓（亦属民仓） ：多由私人或宗族捐设，服务于特定群体或区域。 三者中，常平仓居于主导和中枢地位，社仓、义仓是其重要补充，共同构成覆盖城乡的备荒网络。 五、 制度演变与积弊 清代中期以后，常平仓制度逐渐弊病丛生并走向衰落： 资金侵挪与仓粮亏空 ：仓本银两常被地方官挪用于军费、公务甚至私用；仓粮则因管理不善而霉烂，或被胥吏盗卖，形成“空仓”。 采买扰民 ：为补足定额，官府有时在粮价已高时强行向民间派买（“派买”），或压价收购，反成苛政。 借贷难收 ：出借的粮食常因灾荒或贫户无力偿还而成为“呆账”，导致仓本持续损耗。 战乱冲击 ：嘉庆以后，社会动荡加剧，尤其是太平天国战争期间，南方多省常平仓体系遭受毁灭性破坏，战后虽试图恢复，但已难复旧观。清末，随着近代银行业、交通业的发展以及国家财政危机，传统的常平仓制度最终被近代意义的粮食政策和仓储体系所取代。 总结 ：明清常平仓制度是国家介入经济、实施社会保障的重要工具，体现了传统“蓄积备荒”的治理智慧。它通过官方的粮食储备与市场操作，力图实现稳定物价、保障民生、维护社会秩序的目标。其精细的管理设计和宏大的规模，代表了前近代粮食储备制度的最高水平。然而，其兴衰也深刻反映了传统官僚体制下，任何良法美意最终都可能因吏治腐败、财政压力和社会变动而逐渐失效的内在困境。