秦汉时期的“皮币”与货币形态演变 概念与起源 “皮币”在秦汉时期并非日常流通货币，而是一种特殊的高价值、礼仪性货币形态。其概念可追溯至先秦，古人曾以兽皮作为交换媒介或贵重礼物。汉武帝时期，为缓解财政危机、解决“白金三品”等货币改革的混乱，并配合尊崇祥瑞（如白麟）的政治宣传，于元狩四年（前119年）正式创制了新的“皮币”制度。这并非回归原始的实物交换，而是人为设计的一种具有信用和象征意义的货币形式。 具体形制与价值规定 汉武帝所制皮币的具体做法是：取皇家苑囿饲养的白鹿之皮，裁剪成一尺见方，边缘饰以彩绘，制作成“皮币”。其官方法定面值被定为惊人的四十万钱。同时规定，王侯宗室朝觐皇帝、祭祀祖先时，向朝廷进献的玉璧（“荐璧”）必须用这种皮币作为衬垫，方可进行。这意味着，王侯们必须先向朝廷购买皮币，才能完成必要的礼仪活动。这实质上是一种针对贵族群体的强制性财政征收。 性质与功能分析 秦汉皮币具有多重性质：第一， 财政工具 ：通过垄断皮币的制造与发售，朝廷从贵族阶层手中一次性汲取了大量财富，用于填补对匈奴作战造成的国库空虚。第二， 信用货币雏形 ：其价值完全依赖于国家法令强制规定，而非其材料（鹿皮）本身的使用价值，体现了国家信用在货币价值中的主导作用。第三， 礼仪与政治象征 ：与祥瑞、祭祀活动绑定，强化了皇权的神圣性与垄断性，是“货币政策”与“政治仪式”结合的产物。第四， 非流通性 ：它不进入民间日常市场流通，其使用场景被严格限定在特定的贵族—皇家礼仪与财政环节。 历史影响与演变 皮币制度的影响深远。首先，它开启了汉代以货币手段进行财政聚敛的先例，与同时期的算缗、告缗等政策一同构成了武帝时期强大的国家经济干预体系。其次，它对后世货币思想产生启发，如王莽托古改制时也曾尝试使用“龟贝”等非金属货币，其思想源头之一即包括汉武皮币。然而，由于其面值严重脱离实际，且用途狭窄，并未能成为一种稳定的货币形态。随着武帝后期经济政策的调整和昭宣时期恢复常态，皮币作为一种非常态的应急财政手段，逐渐退出历史舞台，但其作为古代中国探索多种货币形态、利用国家信用的一次著名实践，被载入史册。 与整体货币体系的关系 理解秦汉皮币，需将其置于整个秦汉货币演变框架中。它是对秦及汉初以铜钱（半两钱、三铢钱、五铢钱）和黄金（上币）为主体的 金属货币体系 的一种补充和非常规冲击。它不同于用于市场交易的** “行钱” ，也不同于具有实际价值的 “白金三品”** （银锡合金）。皮币的出现，凸显了在中央集权加强的背景下，货币除经济交换功能外，还可被高度政治化、工具化，成为强化皇权、实施财富再分配的手段。它的兴衰，反映了国家权力、财政需求与货币经济规律之间的复杂互动。