“外务部” 晚清时期，国家机构变革中，设立“外务部”是一个标志性事件，它取代了旧有的总理各国事务衙门，成为专职处理对外交涉的中央行政机构。 第一步：设立背景与直接动因 “外务部”的设立直接源于《辛丑条约》的强制性规定。1901年（光绪二十七年）签订的《辛丑条约》第十二款规定：“将总理各国事务衙门，按照诸国酌定，改为外务部，班列六部之前。”这并非清廷主动的改革，而是列强为便于更高效、更“规范”地与清政府打交道而提出的要求。列强认为，总理衙门作为临时性、由官员兼差的机构，职权分散、效率低下且不够正式，希望将其改组为一个常设的、职权专一的现代外交部门。 第二步：正式设立与机构特点 根据条约规定，清廷于1901年7月24日（光绪二十七年六月初九）发布上谕，宣布将总理衙门改为外务部。其核心特点包括： 班列六部之首 ：明确了其在新中央行政体系中的首要地位，反映了对外交事务的被迫重视。 首长负责制 ：设总理亲王一人（首任为庆亲王奕劻），会办尚书一人（首任为王文韶），尚书一人（首任为瞿鸿禨），下设左右侍郎等职。与过去总理衙门大臣多头并立、轮流值班不同，外务部领导体系更清晰。 职官专业化 ：要求部内官员专任，改变了过去总理衙门大臣多由其他衙门官员兼任的局面，意在培养专业外交人才。下设和（翻译）、会（礼宾）、考工（实业、工程、交通）、榷算（关税、贷款、邮电）等四司一厅（司务厅），分工更为细化。 经费保障 ：有专门的办公经费，改变了总理衙门经费长期紧张、依赖海关拨款的窘境。 第三步：职能与主要活动 外务部继承了总理衙门的全部外交职能，并有所扩展，主要包括： 条约交涉与执行 ：负责与列强的各类谈判、签约及处理条约履行中的争端，是执行《辛丑条约》及其他不平等条约的核心机构。 管理涉外事务 ：处理教案、租界、通商、侨务等所有涉及外国势力的事务。 管理驻外使领馆 ：统一管理清朝派驻国外的公使、领事，并处理相关事务。 参与新政 ：因其涉外性质，深度参与了清末新政中涉及学习西方的各项改革，如派遣留学生、筹备立宪考察、引进外国法律顾问等。 第四步：历史作用与评价 外务部的设立及其运作具有复杂的双重性： 被动性与进步性并存 ：其设立是屈辱条约的产物，体现了清廷主权的丧失。但从中国外交现代化进程看，它标志着中国外交机构在形式上开始与国际接轨，向常设化、专职化、专业化迈出了一步，为近代外交体制的建立奠定了基础。 “洋人的朝廷”的执行部门 ：在清末，外务部的重要职能之一是执行列强的意旨，维护不平等条约体系，尤其是在处理路矿利权、租界扩张、镇压革命党人引渡等问题上，常表现出明显的妥协性，因此被革命派斥为“卖部”。 专业人才的初步聚集 ：尽管高层仍由传统官员主导，但部内开始聚集一批通晓外语、国际法和外交惯例的专业人员（如颜惠庆、顾维钧等早期外交官曾在此任职），为民国时期的外交事业储备了力量。 总之， “外务部” 是晚清在列强压力下对中央行政机构进行的一次重要调整，它既是半殖民地化加深的产物，也在客观上推动了中国外交体制的近代化转型。它的设立与运作，集中体现了清末最后十年清政府在内政外交上的深刻困境与矛盾。